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Nov 26, 2023

¿Las hormigas son dañinas para el jardín? Usualmente no

Recientemente replanté algunos de mis contenedores, cambiando pensamientos muertos por petunias, que resistirán mejor el calor a medida que avance el verano. Mientras sacaba las plantas gastadas de sus macetas, un enjambre de

Recientemente replanté algunos de mis contenedores, cambiando pensamientos muertos por petunias, que resistirán mejor el calor a medida que avanza el verano. Mientras sacaba las plantas gastadas de sus macetas, un enjambre de hormigas cubrió inmediatamente mis brazos desnudos.

No era la primera vez que perturbaba un hormiguero en mi jardín. El año pasado, estaban en mis bolsas de cultivo de patatas; el año anterior, en el parterre del jardín delantero. Cada encuentro terminaba conmigo corriendo hacia la casa, quitándome la ropa lo más rápido posible, colocándola directamente en la lavadora y tomando mi segunda ducha del día.

No es agradable toparse con una colonia de hormigas, por decir lo menos, pero ¿son realmente dañinos estos pequeños insectos para nuestras plantas?

¡Abundan los mitos! He oído a jardineros dar fe de que las peonías no florecen sin hormigas. Esto es sencillamente falso. También escuché a los jardineros lamentarse de que las hormigas se comieran sus flores de peonía. También es falso. En realidad, las hormigas y las peonías comparten una relación mutuamente beneficiosa: los cogollos de las peonías exudan un néctar dulce que atrae y alimenta a las hormigas, quienes a cambio protegen a la planta de las plagas de insectos.

(No me refiero aquí a las hormigas carpinteras, las hormigas bravas o las hormigas cortadoras de hojas, que pueden representar serias amenazas para las estructuras, las personas y las plantas, respectivamente. Si ha identificado una de esas especies alrededor de su casa, es posible que se justifique el uso de insecticidas. Verifique con la oficina de extensión de su condado para obtener orientación.)

Algunas personas informan haber notado que las hojas de una planta se vuelven negras y, al inspeccionarlas, encuentran un ejército de hormigas en sus tallos y follaje. Pero no son las hormigas las que dañan la planta. Son espectadores inocentes cuya presencia simplemente indica que la planta está infestada de pulgones, las verdaderas amenazas en este escenario.

Después de chupar la savia de la planta, los pulgones excretan una sustancia dulce y pegajosa llamada melaza, sobre la cual tiende a crecer la fumagina negra. Las hormigas se sienten atraídas por la melaza y la comen sin dañar la planta.

Las hormigas amarillas comunes, que reconocen algo bueno cuando lo ven, en realidad "acorralan" a los pulgones en la zona de las raíces de una planta para protegerlos de los depredadores naturales como las mariquitas, dijo Jody Gangloff-Kaufmann, entomóloga de la Universidad de Cornell con sede en Babylon, Nueva York. asegura la supervivencia de los papás de azúcar literales de las hormigas, que proporcionan un suministro continuo de alimentos pero pueden poner en peligro las raíces de las plantas.

"Es un ejemplo agrícola real, similar al de los humanos y las vacas", añadió.

Las hormigas se dedican a la polinización, descomponen la materia orgánica, comen los huevos de algunas plagas dañinas y son fuente de alimento para aves, ranas e insectos que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria. También crean túneles a través del suelo, creando bolsas de aire que transportan oxígeno a las raíces de las plantas y mejoran el drenaje. Ese túnel también mueve semillas a través del suelo, lo cual es necesario para la propagación de plantas que se siembran solas, incluidas las flores silvestres nativas.

"Las hormigas son como un equipo de saneamiento", dijo Gangloff-Kaufmann. "Cuando hay un pájaro o un ratón muerto, son de los primeros en llegar al cadáver, compitiendo por los recursos con las moscas de la inmundicia, y eso reduce la cantidad de moscas que transmiten enfermedades y visitan la ensalada de papas".

Aunque ocasionalmente pueden arruinar un picnic o hacerte correr a tomar una ducha, los incomprendidos artrópodos no suelen ser destructivos para las plantas del jardín. Pero si detecta pulgones y hormigas en una planta, es mejor enjuagarlos con un chorro de agua de una manguera.

Jessica Damiano escribe el galardonado Weekly Dirt Newsletter y columnas periódicas sobre jardinería para The AP.

Titular impreso: ¿Son las hormigas dañinas para su jardín? Probablemente no

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