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Aug 17, 2023

Garfield Park "Peace Runner" es pionero en un programa de bienestar en el West Side

De pie en círculo, los atletas de todas las edades se muestran alegres y enérgicos mientras Jackie Hoffman los calienta para una carrera de dos millas o una caminata de una milla en Garfield Park. En voz alta y con orgullo, cada atleta

De pie en círculo, los atletas de todas las edades se muestran alegres y enérgicos mientras Jackie Hoffman los calienta para una carrera de dos millas o una caminata de una milla en Garfield Park. En voz alta y con orgullo, cada atleta se presentó y calificó sus niveles de energía: un promedio de “nueve punto cinco” para el grupo.

“Siempre estoy en un diez… ¡Vamos a hacerlo!” Hoffman dijo a más de dos docenas de habitantes del West Side afuera de la casa de campo Garfield Park Gold Dome un sábado reciente.

Hoffman, cuya energía y presencia son difíciles de superar, está al frente y al centro. Con una altura de seis pies y dos pulgadas, luce pantalones cortos deportivos blancos, calcetines Lululemon blancos y verdes y una camiseta deportiva negra que dice Peace Runners 773. Es el nombre del movimiento que fundó por amor a su comunidad. . Es también su misión de vida. Sonríe y saluda personalmente a todos, dando abrazos y “holas” a los recién llegados y a los habituales.

"Sepan que el trabajo que estamos haciendo y presentando para esta comunidad realmente está creando un impacto positivo", dijo Hoffman al grupo que mantenía las manos en alto en el círculo. "Gracias por venir hoy, consigamos un 'corredor de la paz' ​​en tres".

"Uno, dos, tres…"

Un fuerte “¡Corredores de la paz, cortejen!” resonó cuando las manos se dispararon hacia el cielo.

La presencia del grupo en este icónico parque del West Side se ha convertido en un elemento básico del sábado por la mañana. Hoffman, residente y atleta de Garfield Park desde hace mucho tiempo, fundó Peace Runners 773 como una forma de “presentarse ante su gente”. Lo que comenzó hace dos años como una publicación en Facebook que invitaba a amigos a correr una carrera de 5 km en Juneteenth se convirtió en una organización sin fines de lucro que aboga por la equidad en salud para los habitantes del West Side.

Todos los sábados, Hoffman y su equipo se reúnen para correr en Garfield Park. Su presencia (correr, caminar, hacer yoga, meditar, aprender sobre nutrición y salud mental) es una forma de recuperar los espacios del vecindario, dijo, y un ejemplo “hermoso” de cómo las personas negras y de color adoptan una postura a favor de su salud y su comunidades.

“Para mí, tomar espacio fue ir a partes de la comunidad a las que la gente no quiere ir”, dijo Hoffman, explicando que el grupo a menudo recorre calles y rincones típicamente conocidos por la violencia. “Y ser visible en esas áreas para brindar ese nivel de 'gente que ve a gente buena usando este espacio'”.

Como cada sábado, el 26 de agosto, los atletas tuvieron la opción de unirse a una carrera grupal de dos millas o una caminata grupal de una milla. Independientemente de su nivel de condición física, cada persona que se une es un atleta, ya que "se muestra por sí mismo".

Mattie Buckley, que ha vivido en Austin durante casi 40 años, recorrió el sendero de una milla. A los 62 años, Buckley es un ejemplo de que nunca es demasiado tarde para comenzar el viaje del fitness. Hace aproximadamente un año, Mama Hoffman, la madre de Hoffman, la invitó a unirse a una caminata con Peace Runners 773.

“Un minuto nunca ha sido tan largo hasta que empiezas a correr”, dijo Buckley al recordar la primera vez que empezó a correr.

Las caminatas se convirtieron en carreras: una carrera de 5 km y carreras regulares de millas. A principios de este verano, ella fue una de los 45 miembros del grupo que completaron la media maratón, 25 de ellos por primera vez en su vida.

"No estaba contento con mi tiempo la primera vez, así que lo repetiré", dijo Buckley. El 24 de septiembre correrá la media maratón Life Time Chicago, presentada por la empresa de ropa deportiva Hoka. Da “miedo”, pero sabe que puede contar con la comunidad de Peace Runners 773 para presentarse y animar.

El próximo 9 de octubre, 16 miembros de Peace Runners 773 correrán el Maratón de Chicago, agregando cientos de millas a las 9,000 millas recorridas colectivamente por el grupo en lo que va de año. Al largo recorrido, Peace Runners 773 también agregará millas de eventos comunitarios del West Side como el próximo Austin 5K o Lawndale 5K. A cada paso, está la "comunidad del West Side" de Hoffman. Con el apoyo de líderes comunitarios como Shantel Franklin de Austin, Peace Runners 773 invita a amigos, familiares y miembros de la comunidad a unirse, organiza actividades para presentarse y animar en las carreras, y mantiene el movimiento en marcha.

El éxito de Hoffman en los últimos dos años es testimonio del “corazón” que pone en su misión. Es embajador de segundo año en Chicago de la marca deportiva Lululemon. Fundador y director ejecutivo de su propia organización sin fines de lucro. Maratonista y deportista de toda la vida. Y, sobre todo, es un líder siempre dispuesto a defender a su pueblo.

“Comencé como 'Estoy en esta misión de lograr que la gente camine y corra en nuestras comunidades'”, dijo Hoffman. “Y al principio recuerdo que tuve que decirme a mí mismo lo importante que era”.

Hoffman ha aprendido a ser “la voz en una sala” que defiende a su comunidad, un cambio con respecto a sus días en los que temía hablar en público. Hoffman, graduado del programa Community Leadership Fellows, ahora ve que su voz resuena con fuerza. A principios de este mes, fue honrado por su trabajo comunitario por el equipo de baloncesto femenino Chicago Sky, copropiedad del 13 veces ícono del baloncesto All-Star, Dwyane Wade.

Compartió el honor con su madre, quien es su inspiración y ejemplo.

“Siempre dices que le compraré a mi mamá la casa más grande”, dijo Hoffman, y agregó que aún no ha llegado a ese punto. “Creo que la experiencia de tenerla en una cancha de la WNBA y tener ese reconocimiento fue especial para nosotros. Ella tomó mi mano con tanta fuerza. Ella siempre me dice que está muy orgullosa”.

Sin embargo, su viaje no ha estado exento de desafíos. Al graduarse de la universidad, Hoffman tuvo que replantear su carrera deportiva. Con una carrera de fútbol americano de alto rendimiento en la escuela secundaria y la universidad, Hoffman esperaba convertirse en un jugador de fútbol profesional. Llegó hasta un entrenamiento con los Chicago Bears, pero no se firmó ningún contrato.

En cambio, tomó su amor por los deportes para mejorar su comunidad y continúa creciendo en su trayectoria como líder, atleta y mentor sin fines de lucro.

“Sólo por ser de la comunidad y vivir en la comunidad, sé lo que la comunidad necesita”, dijo. “Hablamos de equidad en salud y hablamos de recursos, pero quiero poder ser esa persona que lleve esos recursos a nuestras comunidades porque algunas personas no están dispuestas a conducir a otro lugar para obtener esos recursos”.

Hoffman ha aportado recursos sobre alimentación saludable, yoga, meditación y salud mental a las sesiones semanales, creando conciencia sobre la salud integral en una comunidad históricamente desatendida. Según un informe de 2021 del Departamento de Atención Médica y Servicios Familiares de Illinois, existe una brecha de 12 años en la esperanza de vida entre una persona que vive en el Loop de Chicago y su contraparte en el West Side.

“Lo nuestro es siempre reclutar e involucrar a la mayor cantidad de personas en nuestra programación, para que podamos aumentar la esperanza de vida en nuestra comunidad”, dijo.

Peace Runners 773 también se ha convertido en un espacio para compartir información y conocimientos valiosos con los habitantes del West Side. Recientemente, el grupo organizó una charla informativa sobre educación financiera y vivienda antes de una sesión de carrera. En medio de atletas con su equipo deportivo, los expertos compartieron información valiosa para mejorar la calidad de vida de los habitantes del West Side y permitirles permanecer en sus comunidades en medio de una aburguesamiento apremiante. Aún están por llegar más recursos, desde educación financiera hasta salud mental, dijo Hoffman.

“Si puedo sacarlos de casa, entonces podremos hacer que aprendan algo”, dijo.